쿠키 건강] “나이드니 소변보는 것도 마음대로 안되네요.”
갱년기를 맞게 되면 우리 몸은 많은 변화를 겪게 된다. 인생의 중반부에 다다르면서 몸의 각 기관들이 이상을 일으키는 것이다.
따라서 이때는 그 어느 때보다도 건강에 신경 써야 할 시기다. 각종 갱년기 질환과 더불어 우울증 등 마음의 병으로까지 번질 수 있기 때문이다. 특히 사람의 가장 기본적인 생리현상에 문제가 생기면 ‘내가 정말 늙었구나’하는 절망감에 빠질 수 있다.
◇중년 남성, 소변 줄기가 약해진다=‘소변 줄기가 굵고 힘찬 남자가 건강하다’는 것은 민간에서 떠도는 속설만은 아니다. 나이가 들면서 소변 줄기가 약해지는 것은 전립선 등 배뇨기관에 문제가 생겼다는 신호이기 때문이다.
이는 그저 남성의 체력이 약해진 것을 의미하지만은 않는다. 이 질환으로 인해 배뇨에 문제가 생기고 이는 곧 가장 기본적인 생리현상이 제대로 이루어지지 않는 결과를 낳아 중년의 삶 자체에 큰 문제를 일으키기 때문이다.
실제로 전립선 질환으로 병원을 찾는 중년의 환자들은 소변 줄기가 가늘어지는 것이 얼굴에 생기는 검버섯이나 주름보다도 더 나이를 실감하고 절망하는 일이라고 말한다.
중년 이후에 배뇨장애를 가져오는 대표적인 전립선 질환은 바로 전립선 비대증이다. 이 질환에 대해 바로 알기 위해서는 우선 남자들만 가지고 있는 전립선이라는 것부터 알아야 한다.
전립선(prostate)이란 남성에게만 있는 일종의 호르몬 기관으로, 정액의 액체성분(단백질 지방 비타민A?B 철분) 중 약 35% 정도를 생산한다. 위치는 방광 바로 밑이고 밤톨만한 크기로 부드러운 조직으로 구성돼 있다.
특히 위치적 특성상 소변과 정액이 지나는 통로 역할을 하기 때문에 전립선에 질환이 있는 경우 필연적으로 배뇨장애가 동반되는 것이다.
50대 이후에 생기는 전립선 비대증은 한마디로 노인성 질환이다. 말 그대로 나이가 들면서 전립선이 비대해져 소변 나오는 통로가 좁아지는 것이다.
때문에 배뇨시 힘이 들거나 소변줄기가 가늘어지고 배뇨 후에도 잔뇨감이 생기게 된다. 또한 방광을 자극해 자주 소변을 보고 싶은 느낌이 들고 혈관이 충혈돼 배뇨시 피가 나오기도 한다. 심할 경우 전혀 소변을 볼 수 없는 ‘요폐’상태가 되거나 방광이 심하게 손상돼 치명적으로 작용할 수도 있다.
일반적으로 남자가 50대가 되면 전립선이 비대를 시작하는 것으로 알려져 있다. 때문에 50세 이상 남성 상당수는 전립선 비대증에 시달리게 된다.
실제로 우리나라에서도 보험관리공단의 통계결과 전립선 비대증이 10년 전에 비해 4∼6배 증가한 것으로 조사되기도 했다.
문제는 증상을 가진 이들은 많지만 양학에서는 수술 외에 뚜렷한 치료법이 없다는 것이다. 때문에 많은 남성들이 배뇨장애 등으로 큰 어려움을 겪으면서도 속수무책으로 당할 수밖에 없는 처지다.
전립선비대증이 너무 진행이 많이 돼 있다면 치료가 어려울 수 있지만, 그렇지 않은 경우라면 더 이상 비대가 진행되지 않도록 해 소변보는데 불편하지 않도록 하는 것이 중요하다.
일중한의원 손기정 원장은 “신장과 간 비장을 돕고 방광의 기능을 개선하기 위해 ‘육미지황탕’이라는 한약 처방에, 목통 차전자 복분자 왕불유행 등 방광기능을 개선해 소변을 시원하게 보는 약재들을 가미해 복용하면 많은 효과를 볼 수 있다”며 “증상이 나타나는 초기에 적극적인 치료를 하는 것이 무엇보다 중요하다”고 말했다.
◇소변 볼 때마다 고통… 중년 여성의 방광염=중년 이후에 생기는 배뇨장애는 여성이라고 예외는 아니다. 물론 남성들과 같은 원인은 아니다.
여성들의 경우 방광염이 배뇨장애의 원인이 될 수 있다. 물론 40대 이후에 배뇨장애가 생기면 많은 여성들이 요실금을 의심하게 되는데. 방광염과 요실금은 다른 원인에 의해 생기는 증상이다.
또한 요실금은 소변이 자주 마렵고 소변을 참을 수 없어 자신도 모르게 소변이 새는 증상이다. 반면 방광염은 소변이 자주 보고 싶은 증상도 있지만, 더불어 소변을 볼 때 통증이 생기고 평소에도 잔뇨감이 있으며 아랫배에 묵직한 통증이 지속된다.
때문에 밤에도 10여 차례 이상 소변을 보기 위해 깨어나야 하고 성행위를 할 때 음핵이나 요도 입구를 압박하는 과정에서 감각조직의 마찰이 일어나 극심한 성교통증을 호소하기도 한다.
중년 이후에 생기는 방광염은 대개의 경우 만성적인 방광인 경우가 많다. 이 경우 비세균성 질환으로 방광내벽에 섬유화가 진행되면서 방광의 기능이 상실돼 가는 ‘간질성 방광염’이 될 수도 있다. 때문에 일반적인 염증을 치료하는 약물 치료로는 별다른 효과를 볼 수 없다.
손기정 원장은 “이렇게 고질적인 ‘간질성 방광염’에는 ‘축뇨탕(縮尿湯)’이라고 하는 한약처방과 훈증치료법으로 방광염의 증상을 개선하고 재발하지 않도록 근본적인 치료를 하는 것이 효과적이다”고 말했다.
축뇨탕의 주요 성분은 천연 항생제라 할 수 있는 금은화 포공영, 토복령 등이다. 이는 소변 기능은 물론 방광과 신장 기능을 높여줘 난치성 방광염 치료에 탁월한 효과를 보이는 것으로 알려져 있다. 국민일보 쿠키뉴스 박주호 기자
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